姜稚衣笑起来，对镜静静看了会儿，敛色起身，端着手朝外走去。

皇宫，金銮殿之上，以裴相为首的一多半朝臣竭力反对和亲，剩下的朝臣里，有人看清圣心，决定顺从圣意，与裴相等人争得面红耳赤，唾沫横飞，有人知晓这件事的根本是天子与河西的矛盾，决定明哲保身，缄默不言，有人当着墙头草，风吹两边倒。

底下争论不休，兴武帝以手掌额，看似十分头疼。

齐延站在一众朝臣的最前方，为原本应当毫无疑问的决策需要一议再议而闭上了眼睛。

忽听内侍扯起一嗓子：“永盈郡主到——！”

整座大殿瞬间鸦雀无声，兴武帝抬起眼来，一众朝臣跟着蓦然转身回头。

秋日金辉下，少女一袭如火嫁衣灿若红霞，曳地的裙裾逶迤着一步步走上庄严肃穆的汉白玉天阶，头顶金凤冠宝石璀璨，流苏垂坠，肩头七色霞帔流光溢彩，宛若神妃仙子般明艳热烈。

惊艳震动一刹，所有人好像都明白了少女的来意，下一刹，眼前场景忽转，像看见大漠黄沙，驼铃阵阵，少女坐在西行的喜轿中，吹着塞外的风霜，做着世间最苍凉的新娘。

像一面画面美好的铜镜突然被打碎，金辉变残阳，嫁衣变血衣，一时间，纵然是为讨好天子而赞同和亲的人，心底也只剩下无尽的叹息。

前方一身紫袍的裴相满腔哀恸，几要捶胸顿足，恨此身立于庙堂，无能杀至西逻，将分化他大烨的西逻二王子斩于剑下。

齐延盯着一步步走入大殿的新娘，咬紧牙关，齿根震颤。

这些年来，他从未后悔过走上这条路。起初只是想自保，想在宫里说得上话，让自己和母亲不再受欺凌，后来走在这条路上，慢慢发现大烨有许多弊政，有许多皇祖父和父皇都做错了的事，却无人敢说，无人敢改，于是他拿起剑，更加努力地披荆斩棘，想要劈开那些腐朽的枯枝，让新叶生长。

这一路走来，有过痛苦，有过黯然，却从未有过回头的时刻。

但在这一刻，当他第一次回头看去，看见这条路的开端——

倘若在这条路的开端他没有放弃这个姑娘，那么她绝不会卷入天子和河西的斗争，绝不会在今日成为两邦博弈的牺牲品。

又或者如果他可以快一步，再快一步，只差一步……

齐延紧紧攥住双拳，眼看姜稚衣在无数道目光的注视下走到殿前，双手交叠合攀于身前，行下肃拜大礼：“臣女与沈少将军婚契已解，今愿以自由之身，承德清公主之志，为大烨远赴西逻，以结两邦之好。”

兴武十二年八月，帝册封永盈郡主为永盈公主，令下嫁西逻，以鸿胪寺卿为首，一众仆婢侍卫，计三百余人，于当月出使西域。

三个半月后，河西与西逻交界，虎阳关附近沙漠绿洲。

黄昏时分，鸿胪寺卿周正安张罗着一众侍卫快快忙活起来，搭帐取暖。

寒冬腊月，西北之地霜雪覆盖，行路艰难，每每太阳落山之前便需要停下歇脚，以免冻坏公主。

周正安出使之初，本以为永盈公主必然娇气万分，一路定要挑剔抱怨，却不想时至今日车行三月多，无论马车陷入雪地，还是大风刮坏帐篷，舟车劳顿，风沙肆虐之下，公主从未怨过一句，反倒安慰手忙脚乱的仆婢侍卫，需要拿主意决策之时也从不将责任推给他们，总说有什么事她担着。

遇到炭火不足的时候，公主听说有人夜里冻得起了热，还将自己帐子里的炭火分出来。

起先大家奉圣命走这么一趟苦差事，谁都心不甘情不愿，照顾公主也是担心公主出了岔子丢掉小命，到后来人人打心底里着紧公主，那是一眼也不能看公主受冻。

所幸公主身边那位医士医术高超，公主有什么头疼脑热，医士一出手，总能很快药到病除。

而且这河西地界许是与公主投缘，听说今年是河西十数年来最暖的一个冬天。

天色渐暗，主帐里炭火烧得正旺，姜稚衣拥着被衾，捧着热茶坐在榻上，由惊蛰替她摁着额角，听外头人声嘈杂，脚步纷乱，忙活着今夜的晚膳。

“惊蛰，再有一日，咱们就要出河西了吧。”姜稚衣出神着问。