猫儿“喵喵”回应，在姚蔑怀中挣扎起来，姚蓁伸手接过，抱在怀中，抚摸它的脊背。

侍从端来茶饮，宋濯坐回石桌旁，端起茶慢饮。

茶雾氤氲，弥漫在他眼前，模糊了他的面庞，却将那双漆黑眼眸映得愈发黑沉。

姚蔑坐到他身旁，问他，说要找他们议事，究竟是何事。

宋濯搁下茶盏，不应他，温声道：“公主。”

姚蓁正掻弄着猫儿下颌，闻言抬头。

他缓声道：“陛下旨意，明日，公主便回宫罢。”

姚蓁的眼神一下子变得哀婉起来，眉尖微蹙，眼眸像阴雨天时潋滟的湖面，眼睫眨呀眨，颤呀颤，牙齿缓缓咬住内侧的一点嘴唇。

她的眼眸会说话，在用眼神询问他，为什么。

姚蔑“呯”地搁下茶盏，嚷嚷：“为什么啊！”

他亦不喜留在宫中。

宋濯淡然道：“黄河水患，陛下命你我前去，公主独自留在府上，不妥。”

姚蔑一听，气焰微弱下去。

宋濯治水能力出众，前些年未曾高中状元时，便随父前去治理了洮河水患，皇帝特赐字“君洮”。

如今他未及弱冠，中第一年，便身居五品大学士，放眼朝中，向前数五十年，也不曾有他这般杰出的郎君。

也没有比他更合适去治水的人。

姚蔑自然找不出什么缘由反驳。

一时寂静。

姚蓁兀自出神，牙齿在唇上咬出一排泛白印记，连怀中猫儿挣脱她的怀抱跳出去，也不曾察觉。

她不想回宫。

她自小被圈养在宫中，宫中的红墙砖瓦，她早已看腻，高啄檐角与屋脊兽，都将人压迫的心头沉甸甸，喘不上气来。

她抿抿唇。抬起头来，目光泠泠：“若是，我请命与你们同行治水呢？”

宋濯沉吟：“路途颠簸遥远，公主恐怕受不住。”

姚蓁的目光渐渐亮起来：“不曾试过，又怎知我不行？”

她眼中重新焕发神采，灼灼眸光，看向宋濯：“可以吗？”

宋濯目光微微闪动，视线移向旁处，轻轻颔首。

“且去一试。”

姚蓁悄悄入宫，拜见了她的父皇。

太清殿寂寂，宫门阖紧，宫婢屏退。

姚蓁换了一身宫装，跪在地上，水红裙摆在身后荡漾开，像一朵盛开的牡丹。

皇帝焦灼地在她面前踱步，眉头紧皱：

“窈窈啊窈窈，你让父皇怎么说你！父皇拦下你母后，破例让你在宋府住了这么多时日，已经很荒唐了，你你你你……唉！”

他伸手扶姚蓁，让她起身。

姚蓁不肯，跪在地上，双手交叠，缓缓叩首。

她眸光盈盈，身姿柔婉，直起身时，腰身挺得很直，浑然不似旁人行礼时那般卑微：“女儿觉得，随行之事，并不荒谬。”

皇帝重重坐在龙椅之上，烦闷地揉揉眉心：“你说说看。”

“一则，女儿乃是父皇与母后唯一的嫡女，百姓若是听闻女儿前去，出于对皇室的尊崇，民心必然会稳固许多。

“二则，最近贿赂官员之事频出，碍于父皇之威，女儿若前往，当地官员应当会忌惮许多。”

“三则……”