“这……是要我加入乞儿帮么？”杨朝夕一时无语，不知这老丐为何突然心血来潮、要招他入伙。

“自然！我乞儿帮是穷了些，不能给小友月俸。但乞儿帮千余名帮众，便是流动的耳目和口舌，想要打探隐秘、搜寻人物、散布消息，却是如臂使指，非常方便。”

龙在田笑眯眯道。相信乞儿帮这独一份的便利，对急于探查某些真相的杨朝夕，必然会有莫大的吸引力。

果然，杨朝夕听他说完，很快点了点头：“龙前辈好意，在下恭敬不如从命。自今日起，便该叫您龙帮主了。哈哈！”

龙在田老怀大慰：“哈哈哈！小友入我乞儿帮，日后我帮、声威更壮。此是大喜事一桩，待会儿晚饭，须得有酒！我好正告帮众，再将小友重新引见一番！”龙在田大笑数声、快然道，“小友既是客卿，便不须拘礼，帮众面前叫一句帮主，是帮老乞儿立威。若论私交，你我还以道友相称。”

杨朝夕抱拳行礼，心服口服：这乞儿帮的院落，总共来过两次。第一次阴错阳差、收了两个弟子，第二次直接被收编入帮、当了客卿长老。似乎自始至终，自己都被老丐牵着鼻子走。但回想过程，却都光明磊落，没有一丝“上了贼船”的感觉。

春渐浓，日渐长。暮鼓催响数声，外出行乞的乞儿帮众，才陆续回到院落。

似乎是数年不变的习惯，众乞丐进门第一件事，都是自觉走到正堂外的一只陶罐前，将今日的份子钱投进里面。“当啷”之声不绝于耳，谁多谁少、一听便已了然。也有仿佛石子跌落的声音，众人便会表情一亮，各自揣测着：方才是几钱银子落了进去？

第二件事，便是几个庖丁挤在厨下，将众人带回的各色吃食略作挑拣、便倒入一口大釜。再稍微添些粟米、稻米、黍子、菽豆之类，文火慢熬，小半个时辰后，便烩成一锅杂合粥。

小猴子、小豆子今日恰好结伴而回，一进院门，便看到了那道、他们盼了好几天的身影。

“师父！你终于来啦！”小猴子飞奔而上，高扬着小手臂扑进杨朝夕怀中。

小豆子则一脚深、一脚浅地走来，摇摇晃晃的身躯，仿佛时刻都要跌倒一般。她目光灼热、走到近前，却不好像小弟那般扑上去。只得盈盈福礼，声音难掩激动：“师父安好！”

唯有朴实最感人，杨朝夕心头瞬间涌起温暖。他忙将两只粗缯布包袱拿来，塞到两个弟子手中，笑容在脸上漾开：“师父欠你们的见面礼，今日总算补上了。夜间入睡前，可以试试宽窄，特别是靴子和绣履、若不合适，师父再拿去更换。”

小猴子抱着包袱、笑成花的模样：师父赐的东西，必然是极好的！

小豆子却懂事许多，悄悄拽开包袱一角、伸手进去搓了搓，脸上瞬间交织起惊喜与惶恐。半晌支吾道：“师……父，这、这要花不少银钱吧……太贵重了，弟子不敢收……”

“哪有姑娘家不喜欢绫罗绸缎？你师父赐给的、便收好了，以后修道习武，务须勤勉，才对得起你师父的这份心意。”龙在田见小豆子要将包袱退还、杨朝夕微显错愕，忙上来圆场。

杨朝夕这位比徒弟大不了多少的师父，此时才反应过来，调侃道：“人靠衣装，佛靠金装。小豆子换上新裙衫，便是咱们乞儿帮的大小姐啦！”

小豆子蜡黄的脸上、这才现出红晕，忙拽过来小猴子，两人一起向师父行了个谢礼。

杨朝夕又拿出那两柄柘木剑，看向两人：“为师是道士出身，既修内丹之术、也习武技兵器。然这兵器中，唯有学的几手剑法尚可，所以为师决定，先传你们剑法。”

说着，便将两柄木剑双手擎起、递到两人手里，

“这木剑最适合修习时用，不会伤人伤己，你们且收好。明日开始，咱们学剑。”

小猴子、小豆子也学着杨朝夕的习惯，躬身抱拳、齐声应道：“是！”